Legendinis meno galeristas, kardinaliai transformavęs Niujorko meno lauką

Leo Castelli neabejotinai yra viena didžiausių Amerikos pokario meno legendų. Castelli neretai buvo, ir iki šiol tebėra prisimenamas tiesiog kaip Leo — žmogus, kurio įtaka 1960-iais ir 1970-iais buvo tokia didelė, kad net neprireikdavo jo pavardės, jog aplinkiniai suprastų, apie ką šnekama. Jis — vienas iš svarbiausių, jeigu ne pats svarbiausias, praėjusio amžiaus galeristas, kuris savo elegancija, intelektu ir diplomatiškumu tarsi be pastangų įsiliedavo tiek į kylančių menininkų gretas, tiek į akademiškų ir kategoriškų muziejininkų bei meno kritikų būrį. 1957–iais Castelli įkurta galerija keletą dešimtmečių buvo viena svarbiausių tuometinių meno centrų, ne tik Niujorke ar Amerikoje, bet ir visame pasaulyje. Čia surengtos svarbiausios Naujojo Amerikos meno parodos, debiutavo tokie menininkai kaip Robert Rauschenberg, Jasper Johns ir Frank Stella, kurie vėliau, įrodydami savo ištikimybę galeristui, naujausius savo kūrinius rodydavo išskirtinai Castelli galerijoje.

Apie Castelli sėkmę rašo ne viena meno rinką tirianti knyga, o jo asmeninis gyvenimas vis dar domina meno pasaulio atstovus ir gerbėjus. Buvusi Prancūzijos kultūros atašė Niujorke ir artima Castelli draugė Annie Cohen-Solal dar 2010–iais parašė detalią knygą Leo and His Circle: The Life of Leo Castelli, kurioje, remiantis beveik dešimtmečio trukmės tyrimais ir asmeniniais autorės atsiminimais, iš įvairių perspektyvų atskleidžiamos Castelli sėkmės šaknys. Annie Cohen-Solal aprašo galeristo giminės medį, siekiantį net XVII amžiaus senosios Europos žydų pirklių tradicijas, taip pat – jo jaunystės metus Italijoje ir Prancūzijoje, kurie suformavo nepakeičiama elegancija, manieromis ir diplomatija pažymėjusį asmenį. Šiame laiške noriu daugiau papasakoti apie Leo Castelli, žmogų, apsuptą ne tik garsiausių menininkų, bet ir įvairiausių mitų. Žvilgsnis į Leo gyvenimą atskleidžia meno istorijos, kultūros ir nuolatinio tobulėjimo svarbą jo sėkmės istorijoje. Tai — ir pasakojimas apie išskirtinės charizmos bei takto meistrą.

Menu domėjosi nuo jaunystės, bet savo vardo galeriją atidarė tik perkopęs penktą dešimtmetį

Leo Castelli gimė 1907 m. Triesto mieste, tuometinėje Austro-Vengrijos imperijoje. Triestas dvidešimto amžiaus pradžioje buvo ne tik svarbus ekonominis imperijos centras, bet ir kultūros metropolis, dažnai atsidurdavęs tokių asmenybių kaip James Joyce ir Sigmund Freud rezidencijų sąrašuose. Čia dvidešimto amžiaus pradžioje taip pat gyveno ne vienas Italijos literatūros klasikas.